Robbie Williams presenta Better man: “ il miglior film che vedrete nei prossimi anni.”La vera storia di un ragazzino di 12 anni diventato una star mondiale

di Rosalba Panzieri

“Sono una scimmia che cammina sul filo senza imbragatura di protezione”, Robbie Williams presenta “Better man” lo straordinario biopic sulla sua vita.
“ quello che sono riuscito a fare, che sono riuscito a realizzare e che sono riuscito a superare equivale ad allungare un elastico da Stoke-on-Trent a Marte”

Spavaldo, irriverente e tenero, capace di tenere insieme una dualità forte e fragile che seduce, Robbie Williams si concede alle domande dei giornalisti esordendo con la richiesta di fare un video di gruppo da inviare a sua figlia come prova “voi avete capito che io sono la pop star, ma mia figlia non crede che io sia una persona importante” dice ridendo. Il tema del riconoscimento passa per la via del gioco per diventare centrale nella trama del film, che racconta la storia di Robbie Williams, da quando era un ragazzino di 12 anni che cantava felice nel salotto di casa fino alla scalata delle classifiche mondiali, passando attraverso cadute abissali e ascese siderali. E con la sua caratteristica autoironia, Williams descrive la sua vita come “un insieme di cose straordinarie che accadono a una persona particolarmente insignificante”. E continua: “Ma quello che sono riuscito a fare, che sono riuscito a realizzare e che sono riuscito a superare equivale ad allungare un elastico da Stoke-on-Trent a Marte. Spero che le persone lo trovino interessante. Ognuno ha una storia dentro di sé. Ognuno è interessante. Ognuno compie un viaggio dell’eroe. Fa parte dell’essere umano. Spero solo che il mio, in particolare, piaccia alle persone. E i musical sono potenti per la loro natura trasformativa e la qualità eterea della musica. La musica parla all’anima, più in profondità di quanto possano fare le parole”.
Better man è un film travolgente, onirico e commovente, che narra la storia vera di un ragazzino di 12 anni che sognava di diventare una pop star. Sicuramente questo biopic soppianterà le altre pellicole del genere, come predetto da Robbie durante la conferenza stampa e il red carpet all’Auditorium Parco della Musica a Roma, organizzato da Luchy Red, Fondazione Musica per Roma e Alice nella Città, per la presentazione romana del film. La scelta geniale, coraggiosa e visionaria è stata quella del regista Michael Gracey, che ha scelto di ritrarre Robbie con le sembianze di una scimmia, proprio per portare lo spettatore dentro l’immagine che l’artista ha di se stesso. Altrettanto coraggioso e straordinariamente onesto è stato Robbie, che sottolinea “ho scelto di mostrarmi senza alcun filtro, anche nelle parti più buie della mia vita, perché vivo in questo modo e credo che siamo tutti alla disperata ricerca di un’autenticità che manca.”
Al centro del film c’è la dinamica padre-figlio meravigliosamente complicata tra Robbie Williams e il padre intrattenitore Peter Williams, noto con il nome d’arte di Peter Conway (Steve Pemberton), così come il rapporto affettuoso tra Williams e sua madre, Janet (Kate Mulvany) e sua nonna, Betty (Alison Steadman). I genitori di Williams divorziarono quando lui aveva tre anni e Peter dedicò tutte le sue energie alla stand-up comedy e al canto piuttosto che essere completamente presente per suo figlio. L’interpretazione di Peter da parte di Pemberton ha infuso il ruolo di empatia, comicità e spettacolarità; la performance di Steadman nei panni della nonna di Robbie ha aggiunto profondità emotiva al film e ha simboleggiato amore e sostegno incrollabili; e Mulvany ha catturato l’autenticità, il cuore e l’umorismo del rapporto di una madre single con suo figlio.
“Non c’erano molte persone da dove vengo io che avrebbero anche solo sognato di entrare nell’industria dell’intrattenimento, perché non era possibile per noi avere quel tipo di sogno”, ricorda Williams. “Eppure, mio padre faceva parte di quel sogno. Lo viveva. Quindi potevo vedere che era possibile. Il modo in cui mio padre parlava delle persone del suo settore che ammirava e amava era come se stesse parlando degli dei. Per me mio padre era come un eroe. È carismatico, coinvolgente e stare in sua compagnia è meraviglioso. Tutti amano Peter, e nessuno più di me”. E sembra proprio qui, dentro questo nodo padre-figlio, dentro gli occhi del padre che ammirano altrove, avere vita la scintilla incendiaria che porterà Robbie ad avere brama di quel riconoscimento e di quello sguardo che suo padre rivolgeva altrove.

A proposito dell’amore.
Un’altra donna importante nella vita di Williams è stata sua nonna, Betty, interpretata dall’acclamata attrice britannica vincitrice del BAFTA Alison Steadman. “Il mio rapporto con mia nonna è stato il rapporto più importante che abbia mai avuto prima di incontrare mia moglie, perché non c’è niente di più importante dell’amore incondizionato”, afferma Williams. “E mentre i miei genitori dovevano educarmi, mia nonna mi amava e basta. Se non fosse stato per lei, non avrei capito l’amore disinteressato, da dove viene e cosa significa”.

Nato a Stoke-on-Trent, nel nord dell’Inghilterra, Robbie Williams ha tracciato un percorso unico nell’industria musicale da quando è esploso sulla scena con la boy band Take That nei primi anni ’90. Dopo aver lasciato la band nel 1995, un fulmine lo ha colpito per la seconda volta quando ha intrapreso una carriera da solista ancora più di successo, arrivando in cima alle classifiche. Il suo album di debutto “Life Thru a Lens” è stato pubblicato nel 1996 e ha dimostrato il suo dono per la narrazione attraverso la musica. Uno degli artisti musicali più premiati al mondo, Williams vanta sei dei 100 album più venduti nella storia britannica, la cifra enorme di 85 milioni di album venduti in tutto il mondo, 14 singoli al numero 1 e un record di 18 BRIT Awards, più di qualsiasi altro artista. Ha ottenuto il suo 14° album al numero 1 nel Regno Unito nel 2022 con ” XXV “, battendo il record per l’artista solista con il maggior numero di album al numero 1 nel Regno Unito. Il suo totale di album in vetta alle classifiche nel Regno Unito, tra quelli da solista e i dischi pubblicati con i Take That ora ammonta a 19. Ciò lo colloca tra i primi due artisti di tutti i tempi con il maggior numero di numeri 1 nel loro catalogo. Nel 2003, i suoi concerti tenuti a Knebworth hanno attirato 375.000 fan in tre serate, un record di presenze che deve ancora essere superato.

La genesi del film.
Better Man ha avuto origine quando il regista, produttore e co-sceneggiatore Michael Gracey era impegnato a girare The Greatest Showman nel 2016, con Hugh Jackman nei panni dello showman, politico e uomo d’affari americano, PT Barnum. “Ogni volta che Hugh faceva riferimento a PT Barnum, Hugh diceva, ‘Proprio come Robbie Williams'”, ricorda Gracey. “Ed è diventato uno scherzo tra tutti coloro che lavoravano al film che ogni volta che menzionava qualcosa sul suo personaggio, faceva riferimento a Robbie Williams, che si trattasse della sua spettacolarità, della sua spavalderia, della sua musicalità o di qualsiasi parte della performance. Robbie Williams
è sempre stato la sua stella polare”.

E così, quando Jackman ha avuto bisogno di rassicurazioni sulla musica del film, Gracey sapeva che c’era solo una persona che avrebbe potuto convincerlo che era in gran forma. “Ho incontrato Robbie una domenica e sono andato a trovarlo a casa sua a Los Angeles”, ricorda il regista. “Ha ascoltato le canzoni e ho visto che gli piacevano, così gli ho chiesto di registrare un video per Hugh. Penso che a Hugh sarebbe piaciuto ascoltare il più grande showman in persona”.

“Siamo andati subito d’accordo”, ricorda Williams di quell’incontro. “Ero incantato da quest’uomo e dalla storia che stava raccontando sul suo film. Poi mi ha fatto ascoltare tutta la musica di The Greatest Showman, e ogni canzone era fenomenale. Ammiro molto le capacità di Michael”.

I due sono diventati gradualmente grandi amici e ogni volta che Gracey trascorreva del tempo con Williams, si ricordava del dono naturale dell’intrattenitore per la narrazione. “Le sue storie erano fantastiche”, ricorda Gracey. “È una storia di ascesa alla fama, ma quello che la rendeva davvero interessante era il modo in cui la raccontava. È molto bravo a ricordare i dettagli. Quindi gli ho detto: ‘Dovresti scrivere queste storie’. A quel punto, gli ho detto che la prossima volta che fossi stato a Los Angeles, sarei andato da lui e avremmo registrato le nostre conversazioni. Ed è quello che abbiamo fatto per 18 mesi. C’era sempre un punto debole in cui il narratore in lui, l’artista in lui, amava raccontare la vita che aveva condotto, e noi lo catturavamo in modo crudo e molto informale”.

Gracey ha iniziato a risentire le registrazioni, mescolandole e montandole insieme per determinare se ci fosse un arco narrativo. “Chiudevo gli occhi e immaginavo come potesse essere il film”, ricorda Gracey. “E mi entusiasmava perché c’erano temi universali. Come il fatto di seguire i propri sogni. Ma anche la capacità di guardarsi allo specchio e amare ciò che si vede, ed essere in grado di accettare la persona che si è. Rob era un ragazzo di Stoke- on-Trent, nel nord dell’Inghilterra, non è un genio della musica ma ha ‘quella cosa’, qualunque cosa essa sia. E questo lo ha portato da Stoke-on-Trent al mondo intero”.
Il dato di ulteriore autenticità è dato dall’utilizzo di quelle registrazioni all’interno del film “La maggior parte delle volte che si sente Rob nel film, il materiale proviene da quelle registrazioni perché anche quando abbiamo provato a ricrearle, non ci siamo riusciti”, racconta Gracey. “Rob parla in un certo modo in quelle registrazioni, sarebbe stato diverso se si fosse trattato di qualcuno che avesse letto delle battute da un copione”.Nel 2019, Gracey ha collaborato con gli amici di lunga data e collaboratori creativi Oliver Cole e Simon Gleeson per scrivere la sceneggiatura e insieme hanno sviluppato i temi, aggiunto sfumature ai personaggi e ampliato i ritmi della storia e i numeri musicali chiave del film. Ma la sceneggiatura non si è mai allontanata troppo dalle sue fondamenta e cioè da quelle iniziali registrazioni.Il produttore Paul Currie è presto salito a bordo del progetto, conosceva Gracey da molti anni, entrambi erano entusiasti di aver finalmente trovato un progetto su cui collaborare insieme.

Dice il regista: “Lo stile di Better Man riflette questa miscela di influenze, combinando una narrazione viscerale ed emotivamente carica con sequenze dinamiche e oniriche che esplorano davvero le profondità della memoria di Robbie della sua precoce ascesa alla fama. È una storia di resilienza in mezzo a una ricerca incessante di realizzazione personale e alle complessità che derivano dall’essere una figura che è sia adorata che esaminata. Robbie che mette il suo valore nelle mani degli altri e lotta per riprenderselo è un racconto ammonitore tanto quanto una lettera di amor proprio. Il ricordo di Robbie è unico, quindi sembrava appropriato catturare la storia dalla sua prospettiva, ritraendolo non come lo vediamo noi, ma come lui vede se stesso: una scimmia ammaestrata.
In definitiva, il film cerca di raccontare la storia che inseguo sempre: la ricerca di un sogno impossibile. Il sogno di Robbie può sembrare impossibile solo se raccontato dalla sua prospettiva. In Better Man, Robbie è più di una semplice pop star e più della persona che presenta al mondo. Il film rivela le imperfezioni, le contraddizioni e il talento che compongono l’uomo che è veramente.”

IL CASTING DI ROBBIE WILLIAMS

Michael Gracey ha sempre saputo che un approccio convenzionale non avrebbe mai funzionato per un personaggio così unico. Perciò, Gracey ha ideato un metodo completamente originale, in un certo senso audace, che ha sfruttato una scimmia CGI che è al centro di quasi ogni scena. Per iniziare, Williams stesso è stato scansionato digitalmente e i suoi movimenti sono stati catturati mentre eseguiva una canzone del film, in modo che la produzione potesse fare riferimento alle sue espressioni facciali, ai suoi manierismi e ai suoi movimenti durante la performance. Gracey ha quindi scelto due attori per interpretare il giovane Robbie Williams: l’attrice australiana Asmara Feik e l’attore inglese Carter J. Murphy. Mentre l’attore inglese Jonno Davies ha assunto il ruolo principale di Williams da adolescente e da adulto. Dopo aver filmato le rispettive performance tramite motion capture, Gracey e la rivoluzionaria e pluripremiata casa di effetti digitali, Wētā FX, hanno fuso tutti questi elementi per creare il personaggio della scimmia e offrire un ritratto profondamente impattante di questo artista irripetibile.

“Scegliere Rob è stato davvero difficile”, ammette Gracey, riguardo l’attore protagonista che avrebbe portato Williams sullo schermo per la maggior parte del tempo. “Serviva un grande talento per riuscirci. Alcune persone avevano le doti drammatiche, altri erano dei grandi intrattenitori, altri ancora avevano la capacità di esserespiritosi e avevano carisma. Ma trovare una persona che potesse fare tutte queste cose a un livello che
soddisfacesse ciò che è Robbie, si è rivelato quasi impossibile”.

Così impossibile che dieci giorni prima dell’inizio della produzione, il protagonista non era ancora stato scelto. È stata l’attrice Kate Mulvany, che interpreta Janet, la madre di Williams, a suggerire Davies, con cui aveva lavorato nella serie Hunters. Davies si è dimostrata la scelta ideale per rappresentare tutte le complessità di Williams, offrendo una performance straordinaria che incarna perfettamente il suo carisma e la sua fisicità con sorprendente precisione. “Jonno ha dato tutto in questo film”, afferma Gracey. “Il suo impegno nel ritrarre Robbie in modo veritiero, emozionante ed energico è stato impressionante. Mi ha lasciato senza parole. Ha fatto uno studio approfondito di ciò che rende Robbie ciò che è, inclusa la sua natura implacabile. Ripresa dopo ripresa, ha sempre dato il 150%. Questo film è così bello grazie alla dedizione di Jonno nei confronti della performance”.

Per Davies, era un ruolo che sapeva di volere con passione fin dall’inizio. “Ero il protagonista di un film di Michael Gracey e interpretavo una delle icone della mia infanzia”, dice del suo entusiasmo per l’opportunità. “Robbie è stata una delle prime persone che ho visto dal vivo con i miei genitori quando avevo circa nove anni. Era più o meno il periodo dei suoi spettacoli a Knebworth. È impresso nella mia mente. Robbie è una persona che sprizza letteralmente emozioni. Ci addentriamo molto nella sua vita in questo film. Ma non importa cosa Robbie faccia passare agli altri, noi siamo dalla sua parte”.

E anche se non è il volto umano di Davies quello che vediamo sullo schermo, la performance è la sua, afferma Gracey.

Better man uscirà nelle sale il 1 gennaio 2025, come buon auspicio per tutto coloro che credono che sogno e verità possano coesistere.